ห้านวัตกรรมแห่งโลกยุคใหม่ ตอนสอง

จนกระทั่งในยุคปัจจุบันโลกเราก้าวหน้าไปในทางเทคโนโลยีอย่างมากเมื่อเทียบกับในอดีต มีสิ่งประดิษฐ์ที่มนุษย์สร้างออกมาซึ่งกระทบกับวงกว้าง หลายอย่างด้วยกัน แต่หาก เราจะเลือกเอาองค์ความรู้หรือสิ่งประดิษฐ์ที่ถูกสร้างขึ้นมาแล้วส่งผลกระทบต่อสังคมโลกในวงกว้างทั้งยังคงมีบทบาทความสำคัญอยู่ในทุกวันนี้คงหนีไม่พ้นองค์ความรู้ที่เกิดจากสิ่งประดิษฐ์ 5 ชนิดนี้

สิ่งแรกคือ เทคโนโลยีการกลั่นน้ำมัน แม้น้ำมันจะไม่ใช่สิ่งประดิษฐ์ที่เกิดขึ้นจากมันสมองของมนุษย์โดยตรง แต่เกิดจากธรรมชาติที่มีการทับถมซากพืชซากสัตว์มานับเป็นเวลาพันปี แต่การที่มนุษย์เรารู้จักนำเอาน้ำมันมาเป็นแหล่งพลังงานที่สำคัญของโลกก็ย่อมส่งผลกระทบต่อการพัฒนาและความก้าวหน้าของเทคโนโลยีได้เป็นอย่างดี น้ำมันกลายเป็นสิ่งที่มีอิทธิพลต่อวิถีชีวิตของผู้คนในปัจจุบันอย่างมาก ราคาของน้ำมันที่ผันผวนอาจส่งผลกระทบให้ผู้คนที่ที่ต่างๆของโลกกลายเป็นคนตกงานได้ภายในเวลาไม่นาน ทำให้เกิดเป็นภาวะเศรษฐกิจซบเซา ส่งผลกระทบต่อราคาสินค้าอุปโภคบริโภค น้ำมันได้เข้าไปมีส่วนที่สำคัญในเกือบๆทุกอุตสาหกรรม และแน่นอนมันย่อมส่งผลกระทบต่อชีวิตของเราอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ การกลั่นน้ำมัน เป็นองค์ความรู้หลักในการเปลี่ยนน้ำมันดินให้กลายมาเป็นแหล่พลังงานที่ทรงอิทธิพลที่สุดในโลกปัจจุบัน การกลั่นน้ำมันดิบคือ การย่อยสลายสารประกอบไฮโดรคาร์บอนที่เป็นส่วนประกอบของปิโตรเลียมออกเป็นกลุ่ม หรือออกเป็นส่วน วิธีการที่สำคัญของการกลั่นน้ำมันอาจแบ่งเป็นชนิดได้ดังนี้

1. การกลั่นลำดับส่วน (Fractional distillation) เป็นการกลั่นน้ำมันแบบพื้นฐาน สามารถแยกน้ำมันออกเป็นส่วนๆ โดยการใช้จุดเดือดที่แตกต่างกันออกไป

2. การกลั่นแบบเทอร์มอล แครกกิง (Thermal cracking) การกลั่นแบบนี้ทำโดยการเอาน้ำมันดิบมาทำให้แตกตัวในสภาวะอุณหภูมิและความดันที่สูง

3. การกลั่นแบบคาตาลิติก แครกกิง (Catalytic cracking) เป็นการกลั่นที่พัฒนามาจากแบบดั้งเดิมแต่จะมีการเติมตัวเร่งปฏิกิริยาเข้าไป

4. การกลั่นแบบโพลีเมอไรเซชั่น (Polymerization) ช่วยเพิ่มปริมาณเบนซิลจากน้ำหนักส่วนที่เบาคือแก๊ส